Hechos de alergia al látex

• La alergia al látex está aumentando dramáticamente en todo el mundo.
• La alergia al látex aumenta con la exposición y se sospecha que seguirá aumentando hasta que se encuentre un sustituto del látex.
• La alergia al látex puede ser grave.
• El látex se encuentra en más de 40 000 productos y es un componente común de los guantes quirúrgicos.

¿Por qué látex?

En 1987, hubo un movimiento en todo el mundo para tomar precauciones que evitarían la propagación de enfermedades infecciosas, especialmente el virus del SIDA. Este esfuerzo resultó en la aplicación de precauciones universales para proteger a una persona de material infeccioso usando barreras protectoras. Una de esas barreras fue el guante de látex. Se estima que desde 1987, el uso anual de guantes de látex en los Estados Unidos ha sido de 10 mil millones. Este aumento en el uso de látex ha resultado en un aumento dramático de la alergia al látex. Los trabajadores de la salud corren un riesgo particular de alergia al látex y se estima que esta alergia afecta al 2% de todos los empleados del hospital. El látex se utiliza en más de 40.000 productos.

¿Qué es el látex y dónde se encuentra?

El látex es un producto natural que proviene del ligero líquido lechoso que se extrae del árbol del caucho. Este fluido lechoso a menudo se modifica durante el proceso de fabricación para formar una mezcla de látex. Una persona puede ser alérgica al látex oa la mezcla oa ambos. Los productos que contienen látex son muchos y variados (consulte la lista a continuación). Se emplea uno de dos procedimientos durante la fabricación del producto que contiene látex. Un procedimiento es la "inmersión", en el que se sumerge una forma en una cuba de látex y, después de secarse, el producto de látex se lava y luego se despega de la forma. Si el producto de látex no se lava bien, como es el caso de la producción apresurada, habrá más látex "libre" en la superficie. Este látex "libre" es responsable de una gran cantidad de alergias al látex. Los productos de látex sumergidos incluyen guantes, globos y condones. Se fabrica un producto de látex mucho menos alérgico moldeando el látex. Productos como tapones de goma y gomas de borrar se fabrican mediante este proceso. El polvo de los guantes quirúrgicos es un problema importante. El látex se adherirá fácilmente al polvo que se usa comúnmente en los guantes quirúrgicos.

Cuando el guante se pone o se quita de la mano, el guante se "rompe" con frecuencia. Este chasquido coloca el polvo, con látex adherido a él, en el aire. El látex inhalado puede ser un problema alérgico grave.

¿Cómo se detecta la alergia al látex?

La alergia al látex se presenta en dos formas diferentes. Una forma se denomina "hipersensibilidad retardada", que generalmente se observa como una erupción cutánea en el sitio donde el producto de látex entra en contacto con la piel. Esta erupción puede ser bastante grave. Una forma más peligrosa de alergia al látex es una "reacción inmediata" al látex. Esto también se conoce como anafilaxia. La anafilaxia puede provocar una presión arterial muy baja, dificultad para respirar e incluso la muerte. Algunos pacientes pueden experimentar irritación de las fosas nasales similar a la fiebre del heno (rinitis alérgica).

Para detectar la reacción de hipersensibilidad retardada, se colocan látex, sus conservantes y aceleradores sobre la piel mediante una prueba de parche estándar. Se debe tener precaución porque es posible una reacción inmediata con la prueba del parche. Para detectar una reacción inmediata, se dispone de un análisis de sangre y una prueba cutánea. Con la alergia al látex, el análisis de sangre se realiza primero debido a la posible reacción grave.

Si es alérgico al látex, es probable que tenga síntomas después de tocar productos de caucho de látex, como guantes o globos. También puede tener síntomas si respira partículas de látex que se liberan en el aire cuando alguien se quita los guantes de látex.

Los síntomas de la alergia al látex varían de leves a graves. Una reacción depende de qué tan sensible sea al látex y la cantidad de látex que toque o inhale. Su reacción puede empeorar con cada exposición adicional al látex.

Síntomas leves

Los síntomas leves de alergia al látex incluyen:

• Picor
• enrojecimiento de la piel
• Urticaria o sarpullido

Síntomas más severos

Éstos incluyen:

• estornudos
• Nariz que moquea
• Ojos llorosos y con picazón
• Garganta irritada
• Respiración dificultosa
• sibilancias
• Tos

Síntomas que amenazan la vida: anafilaxia

La reacción alérgica más grave al látex es la anafilaxia, que puede ser mortal. Una reacción anafiláctica (an-uh-fuh-LAK-tik) se desarrolla inmediatamente después de la exposición al látex en personas altamente sensibles, pero rara vez ocurre la primera vez que se expone.

Los signos y síntomas de la anafilaxia incluyen:

• Respiración dificultosa
• Urticaria o hinchazón
• Náuseas y vómitos
• sibilancias
• Caída de la presión arterial
• Mareo
• Pérdida de consciencia
• Confusión
• Pulso rápido o débil

Cuándo ver a un médico

Busque atención médica de emergencia si tiene o cree que está teniendo una reacción anafiláctica.

Si tiene reacciones menos graves después de la exposición al látex, hable con su médico. Si es posible, consulte a su médico cuando esté reaccionando, lo que ayudará en el diagnóstico.

En una alergia al látex, su sistema inmunológico identifica el látex como una sustancia dañina y activa ciertos anticuerpos para combatirlo. La próxima vez que se exponga al látex, estos anticuerpos le indicarán a su sistema inmunitario que libere histamina y otras sustancias químicas en el torrente sanguíneo, lo que producirá una variedad de signos y síntomas de alergia. Cuantas más veces se exponga al látex, mayor será la probabilidad de que responda su sistema inmunitario. Esto se llama sensibilización.

La alergia al látex puede ocurrir de las siguientes maneras:

• Contacto directo. La causa más común de alergia al látex consiste en tocar productos que contienen látex, incluidos guantes, condones y globos de látex.
• Inhalación. Los productos de látex, especialmente los guantes, liberan partículas de látex que puede inhalar cuando se transportan por el aire. La cantidad de látex en el aire de los guantes difiere mucho según la marca del guante utilizado.

Es posible tener otras reacciones en la piel al usar látex. Incluyen:

• Dermatitis alérgica de contacto. Esta reacción es el resultado de los aditivos químicos utilizados durante la fabricación. El signo principal es una erupción cutánea con formación de ampollas de 24 a 48 horas después de la exposición, similar a la hiedra venenosa.
• Dermatitis de contacto irritante. No es una alergia, esta irritación de la piel es causada por el uso de guantes de goma o la exposición al polvo que contienen. Los signos y síntomas incluyen áreas secas, con picazón e irritadas, generalmente en las manos.

No todos los productos de látex están hechos de fuentes naturales. Es poco probable que los productos que contienen látex artificial (sintético), como la pintura de látex, provoquen una reacción.

Aunque hay medicamentos disponibles para reducir los síntomas de la alergia al látex, no existe una cura. La única forma de prevenir una reacción alérgica al látex es evitar productos que contengan látex.

A pesar de sus mejores esfuerzos para evitar el látex, puede entrar en contacto con él. Si ha tenido una reacción alérgica grave al látex, es posible que deba llevar consigo epinefrina inyectable en todo momento. Si tiene una reacción anafiláctica, deberá ir a la sala de emergencias para una inyección inmediata de adrenalina (epinefrina).

Para reacciones menos graves, su médico puede recetarle antihistamínicos o corticosteroides, que puede tomar después de la exposición al látex para controlar su reacción y ayudar a aliviar el malestar.

Ciertas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar una alergia al látex:

• Personas con espina bífida. El riesgo de alergia al látex es mayor en personas con espina bífida, un defecto congénito que afecta el desarrollo de la columna. Las personas con este trastorno a menudo están expuestas a productos de látex a través de atención médica temprana y frecuente. Las personas con espina bífida siempre deben evitar los productos de látex.
• Personas que se someten a múltiples cirugías o procedimientos médicos. La exposición repetida a guantes de látex y productos médicos aumenta el riesgo de desarrollar alergia al látex.
• Trabajadores de la salud. Si trabaja en el sector de la salud, tiene un mayor riesgo de desarrollar alergia al látex.
• Trabajadores de la industria del caucho. La exposición repetida al látex puede aumentar la sensibilidad.
• Personas con antecedentes personales o familiares de alergias. Tiene un mayor riesgo de alergia al látex si tiene otras alergias, como fiebre del heno o alergia a los alimentos, o si son comunes en su familia.

Relación entre la alergia alimentaria y la alergia al látex

Ciertas frutas contienen los mismos alérgenos que se encuentran en el látex. Incluyen:

• Palta
• Banana
• castaña
• kiwi
• Maracuyá

Si es alérgico al látex, tiene más posibilidades de ser alérgico también a estos alimentos.

La alergia al látex es una reacción alérgica a proteínas específicas que se encuentran en el látex de caucho natural, que se deriva del árbol del caucho. Cuando las personas tienen alergia al látex, su cuerpo identifica erróneamente el látex como una sustancia potencialmente peligrosa.

• La alergia al látex puede causar picazón en la piel, urticaria e incluso anafilaxia, una enfermedad potencialmente mortal caracterizada por inflamación de la garganta y dificultad para respirar significativa.
• El especialista podrá saber si se trata de alergia al látex o riesgo de adquirirla.
• Una alergia al látex no se puede curar.
• Si es alérgico al látex, debe evitar entrar en contacto con él.

Si experimenta una reacción, la terapia estará determinada por la gravedad de la reacción.
Estos pueden ser suficientes para la piel inflamada:

• Antihistamínicos
• Drogas corticosteroides
• La loción de calamina o una crema de hidrocortisona al 1% pueden ser calmantes.

Si la reacción es fuerte, puede necesitar estos inmediatamente:

• epinefrina
• líquidos intravenosos

Medidas preventivas

Varios bienes comunes incluyen látex. Sin embargo, generalmente hay una alternativa. Evite los siguientes productos para evitar una alergia al látex:

• Manoplas para lavar platos
• Algunos tipos de alfombras
• Globos
• juguetes hechos de goma
• botellas de agua caliente
• Pezones de un biberón
• Algunos pañales reutilizables
• Vendajes de goma
• Borradores
• Diafragmasx

Síntomas
Picazón, enrojecimiento de la piel, urticaria o sarpullido, estornudos, secreción nasal, picazón, ojos llorosos, picazón en la garganta, dificultad para respirar, sibilancias, tos
Condiciones
Dificultades para respirar, Comezón o hinchazón, Vómitos y náuseas, Sibilancias, Disminución de la presión arterial, Mareos, Pérdida del conocimiento, Confusión, Pulso fuerte o débil
drogas
Antihistamínicos, Corticosteroides